Santo Domingo - el Athen del nuevo Mundo

La  capital  de la nación,  Santo Domingo, combina la sofisticación del mundo moderno, con el carisma del viejo mundo y la pasión de América Latina.  Esta palpitante metrópolis le seducirá con una excelente gastronomía, vibrante vida nocturna  y  la posibilidad  de  comprar  lo  que  está  de  última  en  la   moda internacional.

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Santo Domingo  es  la primera  ciudad  europea  del  Hemisferio Occidental y preserva  una  importante parte de su patrimonio cultural entre los muros de la llamada  Ciudad  Colonial  que  bordea  el  Río Ozama.  Es impresionante  la colección  de  edificaciones  del  siglo  16,   que  incluye  imponentes casas e iglesias de piedra que reflejan los años finales del medioevo, cuidadosamente colocados en el trazado octogonal del 1502. Santo Domingo se ufana de tener la primera catedral del Nuevo Mundo, su primer monasterio, primer hospital, primera universidad, y primera corte de leyes.

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Reconociendo  a  Santo Domingo  como  cuna  de  la  civilización  europea en América,  la  UNESCO  declaró  a la Ciudad Colonial como patrimonio de la humanidad.  Las calles adoquinadas y las fachadas de siglos de antigüedad de la   Ciudad  Colonial   están  hoy  convertidas  en  pintorescos  cafés  y  bares, pequeños hoteles y conocidos restaurantes.

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En  la  amplia  plaza bordeada por el Palacio de Diego Colón (el Alcázar), el Museo  de  las  Casas Reales  y  el  reloj  de  sol del siglo 17, los cafés de las antiguas  calles toman vida al anochecer y acogen a visitantes y residentes por igual  que  buscan  su  intimidad  e  informalidad para escapar de las tensiones diarias.

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Desde  allí  se  observan  las  brillantes  luces  del  monumental  Faro a Colón ubicado al otro lado del Río Ozama.  Este  mausoleo  aloja los restos mortales de Cristóbal Colón. Por las noches,  las  luces  láser del monumento proyectan una gigantesca cruz en el cielo.

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Más  allá  de  su  bellamente  preservado  pasado  colonial,   la vida cultural y artística de Santo Domingo se expresa en sus teatros y salas de conciertos y en sus  muchas  galerías  de  arte.   Los  palacios  de  la  Ciudad Colonial  se  han convertido  en  museos fascinantes, pero saliendo de las antiguas murallas está la  muy  apropiadamente  nombrada  Plaza  de la Cultura.  Este amplio y verde oasis  en  el  corazón  de  la  ciudad  agrupa  cuatro  museos   --   el Museo del Hombre  Dominicano ,  el  Museo  de  Arte  Moderno,  el Museo de Historia y Geografía, el Museo de Historia Natural -- y la Biblioteca Nacional, así como el Teatro Nacional,  escenario de conciertos,  ballet, operas y presentaciones teatrales de prestigio internacional.

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La  ciudad  capital  también  disfruta de un interesante zoológico, un magnífico jardín  botánico,    y  un  bien  diseñado  acuario.   Cerca ,  hasta  unas  15,000 personas  pueden  al  mismo  tiempo  observar  las  carreras  de  caballo  en el Hipódromo  V  Centenario mientras visualizan el bello Mar Caribe.  Apenas a un kilómetro,  los  fanáticos  de la velocidad pueden ver correr los carros tipo Fórmula 1 en el nuevo Autódromo de las Américas.

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Por  los  alrededores,  Los Tres Ojos  es  otro  muy  visitado  parque.  Este  se compone   de   tres   lagunas   de   agua  cristalina  sumergidas  dentro  de  una impresionante  cueva  a  donde se baja por escalinatas rodeadas de vegetación natural y estalagmitas en pleno proceso de crecimiento.

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Para   aquellos   que  gustan  ir  de  compras ,  Santo  Domingo  es  un  deleite. Parecería  como  que  cada  marca internacional quiere tener presencia en esta ciudad.  Aunque  se le hará difícil encontrar abrigos y protectores de orejas, sí encontrará  abundancia  de  bellos  ajuares  tropicales  y   trajes  de  baños por doquier,  así   como  la  maravillosa   joyería  dominicana  de  ámbar,  larimar y hueso.

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Cuando  busque  aquel  regalo  ideal  para llevar a sus familiares y amigos, no olvide  de  llevar  una  casita  campestre  de  música  dominicana,  una caja de aromáticos  cigarros  dominicanos,  el  suave  ron  dominicano,  o el rico café, todos a muy buen precio.

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De  lo antiguo a lo moderno, en Santo Domingo se puede viajar a través de los siglos  visitando  los   museos   que  celebran  todos  los  aspectos  de  la  vida dominicana pasada y presente.

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El  Museo  del  Hombre  Dominicano,  el  Museo  de Arte Moderno, el Museo Nacional de Historia y Geografía, y el Museo Nacional de Historia Natural se encuentran todos en la Plaza de la Cultura, un gran parque donde los visitantes pueden fácilmente pasearse de un museo a otro.

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De  día  también  se  puede  visitar el Acuario Nacional, el Jardín Botánico, el Zoológico  Nacional  y  Los  Tres Ojos, una impresionante cueva de 15 metros de   profundidad   con   tres   grandes   lagunas   rodeadas   de  estalagmitas   y exuberante vegetación.

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A  la  hora  de  ir  a cenar,  sea  que  usted  tenga  ganas  de  comer  un quipe o pastelito  de  la calle, o degustar de un banquete de siete platos servido por un camarero   de   primera   en   un   lujoso  restaurante,   la  gastronomía  de  Santo Domingo rivaliza la de cualquier ciudad cosmopolita del mundo.

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Se  puede  saborear  una  amplia gastronomía proveniente de casi todas partes del mundo.

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De  seguro,  sin  embargo,  que  nunca  se  olvidarán  del  sabor  de  la gustosa comida criolla,  el sancocho,  la versión local del pollo frito (chicharrones de pollo), o el delicioso pescado con coco.

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Luego  de  la  cena ,  las   opciones  parecerían ilimitadas.  Diferentes  eventos deportivos  se  celebran  todo el año, tal como el béisbol, el deporte nacional. Hasta  tempranas  horas  de  la  mañana,  en  una  docena  de  casinos la noche parece interminable.

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Mientras,  no  muy  lejos,  en  las discotecas y clubes nocturnos, los ritmos del merengue,  el  baile  nacional,  y  el  ritmo  de  la  salsa,  de la hermana isla de Puerto Rico,  se  escuchan  hasta  el amanecer, especialmente durante los fines de semana.

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El "Regal Voyage", el  nuevo  ferry  que  hace  la  travesía entre Puerto Rico y Santo  Domingo  tres  veces  por  semana,  ofrece  un  crucero  por  las  costas sureñas  de  la  costa  dominicana  saliendo  del  Puerto de Santo Domingo los sábados  de  8  a  12  pm  con  dos orquestas tocando en vivo y un buffet-cena.

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En Santo Domingo  se puede disfrutar de grandes obras de teatro, conciertos u otros  espectáculos  artísticos en el Teatro Nacional o en los pequeños teatros de la ciudad.

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